新学説　ネアンデルタール人は絶滅していなかった

人によって絶滅したと言われているネアンデルタール人だが、実は現代人の中にネアンデルタール人のDNAが残っていることがわかった。現代人とネアンデルタール人のDNAには共通する部分が2%程度存在するそうだ。

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ネアンデルタール人は約4年前に絶滅した人類史上最大の脳をもつヒト属である。身長は165cm、体重は80kg以上と推定され、顔の彫が深く脳の容量が大きいのが特徴である。現在の男性の平均的な脳の容量は1450cm^3であるが、ネアンデルタール人の脳の容量は現代人よりも10%程度大きい1600cm^3であった。
ネアンデルタール人の文化は旧石器時代に分類され、握斧や木の棒の先に石器をつけた物で狩りをしていたと言われている。ネアンデルタール人は世界中に広く生息していたが、世界中のネアンデルタール人全員を合わせても6000人程度だった。

最新の学説では、ネアンデルタール人が絶滅したのは4万年前であったとされる。このネアンデルタール人と我々ホモ・サピエンスとの遺伝子の差異はあまりにも大きく、混血できなかったとする説がこれまでは有力だったが、最近の説ではネアンデルタール人とホモ・サピエンスはネアンデルタール人が絶滅する4万年前からさかのぼること5千年、4万5千年程前から文化的・技術的に共存・交流しており、ネアンデルタール人はホモ・サピエンスはその間に混血したとう説が有力だ。実際に現代人の遺伝子の中にはネアンデルタール人の遺伝子が2%程度混入している。現代人に見られる白い肌、金髪、赤毛、青い目等の特徴はネアンデルタール人から受け継いだ特徴である可能性が高いそうだ。

ホモ・サピエンスに吸収されるかたちでその姿を失ったとされるネアンデルタール人。真相は如何に。